Reiseführer

Mittelamerika

Granada und León sind zwei der bedeutendsten Kolonialstädte, die du auf deiner Reise durch Mittelamerika entdecken kannst. In Granada am Nicaragua-See wirst du begeistert die einstöckigen Häuser in intensiven Farben betrachten. Die geziegelten Dächer ragen mehr als einen Meter über die Fassade hinaus und spenden den vorbeigehenden Menschen Schatten. Markant sind außerdem die prunkvollen Säulen und Terrassen, die im 16. Jahrhundert erbaute Kathedrale und das Kloster San Francisco. Südlich des Zentralparks findest du den geschäftigen Markt mit frischem Obst, Garküchen und allerhand Kleinigkeiten, die sich wunderbar als Souvenir eignen. Vom Hafen aus kannst du Bootstouren über den Nicaragua-See unternehmen. Möchtest du die Insel Ometepe mit ihren beiden Vulkanen besuchen, musst du zunächst nach Rivas fahren, von wo aus die Fähre ablegt. Dort angekommen lohnt sich für geübte Wanderer der Aufstieg zum Kraterrand.

Vom ursprünglichen León, das 1524 vom Konquistador Francisco Hernandez de Córdoba gegründet wurde, sind nur noch Ruinen erhalten. Diese sind seit 2000 Teil des UNESCO-Welterbes und bietet Ihnen einen tiefen Einblick in die frühe spanische Besiedlung Mittelamerikas. Die heutige Stadt León liegt etwa 30 km von den Ruinen entfernt und gehört zu den blühenden Kulturzentren Nicaraguas. Lohnenswert ist vor allem der Besuch des Kunstmuseums Ortiz Gurdian mit Werken der klassischen und modernen Malerei. Auch die Häuser, die während der Revolution in den späten 70er und frühen 80er Jahren zerstört und beschädigt wurden, sind durchaus einen Besuch wert. Sie bezeugen die bewegte jüngere Geschichte des Landes, die von der gewaltsamen Spaltung zwischen dem linkspopulistischen und dem konservativen Lager geprägt war. Nur eine kurze Autofahrt von León entfernt erhebt sich der Vulkan Cerro Negro. In den letzten Jahren ist es zum Trend geworden, diesen mit dem Holzschlitten hinunterzurutschen oder zu surfen.

In Costa Rica sind die Nationalparks die absoluten Highlights. In den Nebelwäldern von Monteverde oder im Dschungel von Cahuita an der Karibikküste kannst du bei einer Wanderung die mächtigen Mammutbäume und Lianen entdecken, den heiligen und reich verzierten Maya-Vogel Quetzal sehen und mit etwas Glück Faultiere beobachten. In Monteverde bist du zudem mitten in den Bergen – für die 40 Kilometer von der Hauptstraße bis in den idyllischen Ferienort benötigt man mit dem Bus fast 90 Minuten. Entsprechend viel Ruhe kannst du hier genießen. Probiere die exquisiten Kaffee- und Schokoladensorten, die in der Gegend angebaut werden. Zum Baden sind die Strände von Puntarenas, Dominical und Uvita ideal. Diese Orte gelten als echte Surfdomizile in Costa Rica. Eine Reise in das Karibikstädtchen Cahuita mit dem gleichnamigen Nationalpark ist besonders für all diejenigen empfehlenswert, die einfach nur unter tropischer Sonne entspannen und fruchtige Mango-, Papaya- oder Ananas-Shakes am Strand genießen möchten. In Cahuita gibt es außerdem eine Aufzuchtstation für Faultierbabys – ein absolutes Muss für Familien.

Die Bocas del Toro sind der karibische Ferienort Panamas schlechthin. In vielen Abschnitten wird vor allem reichlich gefeiert. Clubs und Bars prägen insbesondere den Hauptort Bocas del Toros. Hier findest du außerdem gute Angebote für Tauchausflüge und Bootstouren. Ein absolutes Highlight sind die Unterwasserwelten vor der Küste. Am Meeresgrund lassen sich schillernde Korallen sichten – an ihnen ziehen majestätische, tropische Fischschwärme vorbei. An einigen Stränden des geschützten Bastimentos-Nationalparks kannst du verschiedene Meeresschildkröten bei der Eiablage beobachten. Berühmtheit genießt außerdem der Red Frog Beach, ein Küstenteil, an dem sich besonders viele Pfeilgiftfrösche aufhalten. In diesem Teil der Insel geht es deutlich ruhiger zu als im Hauptort – du kannst dich hier voll und ganz auf die malerische Landschaft konzentrieren. Eine etwa 90-minütige Autofahrt von Bocas del Toro entfernt liegt das Bergstädtchen Boquete. In dem Ort geht es überwiegend ruhig zu – charmante Bars und Kaffeehäuser verlocken zu entspannten Nachmittagen bei angenehm mildem Höhenklima. In Sichtweite erhebt sich der Vulkan Barú, der mit fast 3.500 m die höchste Erhebung Panamas bildet. Viele Wanderer begeben sich gegen Mitternacht auf Tour und erreichen schließlich nach etwa 14 km im Morgengrauen den Gipfel. Hier kannst du nicht nur die Sonne aufgehen sehen, sondern gleichzeitig Atlantik und Pazifik am Horizont erblicken.

In Panama sind die Embera-Indianer vor allem im Urwald der Darién-Provinz zu finden. Während diese Region jedoch nur schwer zugänglich ist, sollten sich Urlauber in erster Linie an die kleineren Embera-Gemeinschaften nördlich von Panama-Stadt halten. Gamboa unweit des Panamakanals und der Nationalpark Chagres mit den Pueblos Parará Purú und Tusípono bieten einen spannenden Einblick in die Volkskultur der Stämme, ihre Tänze, Gesänge und ihr Kunsthandwerk. Viele der organisierten Touren per Bus und Boot beinhalten außerdem traditionelles Essen, wie frittierte Kochbananen, Fisch und frisches saisonales Obst. In Costa Rica bilden die Cabécar mit etwa 10.000 Menschen die größte indigene Bevölkerungsgruppe. Sie leben weitgehend isoliert in den Bergen von Talamanca, am Rio Estrella und in Chirripó. Im Vergleich zu vielen anderen Völkern haben sich die Cabécar ihre Eigenständigkeit und Identität weitgehend ohne fremde Einflüsse bewahrt. Viele der hier lebenden Menschen sprechen nicht einmal Spanisch und legen sehr viel Wert auf ihre Bräuche. Im Gebiet Limón ist es bisweilen möglich, einen Ausflug zu den Cabécar zu organisieren und somit einen einzigartigen Einblick in die präkolumbischen Volkskulturen zu erhalten.

Stärker im Alltagsleben Costa Ricas präsent sind die Borucas. Wer möchte, kann an den dreitägigen Fiestas de los Diablitos teilnehmen, bei denen Kämpfe zwischen den Ureinwohnern und den Einwanderern, symbolisiert durch Teufel und Stier, nachgestellt werden. Hierzu fertigen die Borucas reich verzierte Masken und trinken Chicha, ein alkoholhaltiges Getränk aus Mais und Bananen. Das Fest findet stets rund um den Jahreswechsel statt. Im Rahmen dessen können Tiermasken, Textilien und anderes Kunsthandwerk erworben werden.

Joya de Ceren in El Salvador gilt als das Pompeji Mittelamerikas. Auf deiner Reise entdeckst du ein historisches Maya-Dorf, das bereits im 5. Jahrhundert v. Chr. von einem Vulkanausbruch zerstört und zugleich konserviert wurde. Ein ähnliches Schicksal traf das benachbarte San Andres, jedoch handelt es sich hierbei um eine klassische mesoamerikanische Kult- und Opferstätte mit klassischer Pyramidenstruktur. Die westlichste dieser Anlagen befindet sich in Tazumal. Die Tempel und Pyramiden verteilen sich hier auf mehr als 10 km². Zudem ist ein Ballspielplatz der Maya deutlich erkennbar.

Im Norden von Honduras zieht es die meisten geschichtsinteressierten Urlauber nach Copán Ruinas. Diese Ruinenstadt stammt aus der Zeit zwischen 250 und 900 n.Chr. und begeistert mit ihrer Vielzahl an Stelen und Skulpturen aus der präkolumbischen Epoche. Hierbei werden Maya-Götter abgebildet und Inschriften berichten über das Leben der Könige Copáns. Besonders reich verziert wurde die Hieroglyphentreppe mit insgesamt 2.200 Blöcken. Auch in Copán kannst du ein Spielfeld besichtigen, das für eine rituelle Form des Fußballs genutzt wurde. Die meisten Maya-Pyramiden verteilen sich auf das Gebiet von Guatemala, Belize und den mexikanischen Bundesstaat Yucatán. In Guatemala solltest du z.B. Aguateca und den Altar von Sacrificios in der Region El Petén besuchen. Hier befinden sich zahlreiche Stelen und die Überreste der Residenz der Könige von Dos Pilas. In Cahal Pech in Belize kannst du sogar zwei Ballspielplätze, ein zeremonielles Schwitzbad und 34 weitere Gebäude besichtigen. Zu den höchsten Pyramiden Mittelamerikas gehört die mehr als 70 m hohe Anlage von El Mirador in Guatemala.

In Belize findest du von allen mittelamerikanischen Ländern eine der besten Infrastrukturen an der Karibikküste vor. Belize-Stadt kann Ihnen so als praktischer Ausgangspunkt für Kreuzfahrten durch Mittelamerika bzw. die Karibik dienen. Vor dem Hafenort breiten sich etliche Inseln mit hervorragenden Stränden und Tauchrevieren, die sogenannten Cayes, aus. Selbst mit dem Wassertaxi erreicht man Eilande wie Caye Caulker oder San Pedro mehrmals am Tag und kann dort das entspannte Karibikflair genießen. Für weitere Kreuzfahrten bieten sich das mexikanische Badeparadies Cancún sowie die Inseln Jamaika, Kuba und Española mit den Staaten Haiti und Dominikanische Republik an. Weiße Badebuchten, Kokospalmen und tropische Tauchgründe sind an diesen Destinationen garantiert. Zudem eignen sich diese Gebiete sehr gut für erste Schritte im Segeln – vor Ort lassen sich mühelos entsprechende Kurse oder Charter buchen.